Mineração de criptomoeda no centro das atenções em tempos de escassez de chips

A pandemia Covid-19 perturbou os mercados de chips semicondutores, afetando as linhas de produção industrial que dependem fortemente deles. A oferta limitada de circuitos de semicondutores está lutando para acompanhar o aumento da demanda e levou a uma escassez global. A indústria automotiva foi particularmente atingida: a General Motors reduziu a produção em muitas fábricas e, no geral, estima-se que a falta de chips fez com que as vendas de automóveis caíssem em mais de US $ 60 bilhões. Essa escassez também afetou muitos outros setores, como consoles de jogos, smartphones e outros dispositivos eletrônicos de última geração. Muitos fornecedores de chips agora têm pedidos que excedem sua capacidade, e o tempo de espera para comprar máquinas de expansão de capacidade parece longo.

Sobre o autor

Anders Nysteen - se juntou ao Saxo Bank em 2016 para o departamento Estratégias Quantitativase seu principal objetivo é desenvolver estratégias matemáticas de negociação e modelos de alocação de ativos. Anders é formado em física e nanotecnologia pela Universidade Técnica da Dinamarca e é PhD em fotônica quântica.

Mineração de criptomoedas cada vez mais lucrativa

Um dos maiores consumidores de chips semicondutores é a indústria de mineração de criptomoedas. O boom no mercado de criptomoedas que começou no outono do ano passado tornou a indústria de mineração de criptomoedas muito mais lucrativa devido ao aumento da atividade na área de criptografia (consulte a Figura 1). 

O aumento da atividade se traduziu em um maior interesse na compra de equipamentos de mineração de criptomoedas. Por exemplo, um minerador anônimo da Rússia importou recentemente a maior infraestrutura de mineração Bitcoincomo já visto neste país. Maneiras alternativas de criar fazendas de mineração de criptomoedas também são oferecidas - mineiros chineses compram laptops para mineração ethereumjá que os atuais preços do laptop e da energia na China a tornam lucrativa. Isso, é claro, limita a oferta para quem precisa de laptops para aplicativos básicos.

Gráfico 1. Fonte: bitinfocharts.com

A escassez global de chips fez com que o preço do equipamento de mineração de criptomoedas subisse significativamente, o que poderia forçar alguns dos jogadores menores a sair do jogo. Conforme o número de mineiros ativos diminui, a rede se torna menos descentralizada, com menos entidades para verificar as transações. Dado o estado atual da indústria, não vemos quaisquer sinais disso ainda, já que as mineradoras atuais podem não ter a necessidade de substituir seus equipamentos existentes. Se a falta de chips persistir por um longo período de tempo, isso pode significar um risco maior para a segurança da rede. 

O poder de computação total que é usado para minerar e processar transações é medido pelo chamado taxa de hash, incluindo blockchain com base na chamada prova de desempenho no trabalho (Prova De Trabalho) - em outras palavras, quando a mineração é usada para validar uma transação. A taxa de hash atual para bitcoin é alta e está atingindo pontos altos do ethereum (consulte a Figura 2). Mining Ethereum é atualmente a mais lucrativa de todas as moedas mineradas usando GPUs, e é por isso que está ganhando popularidade entre os mineradores. 

Figura 2. A taxa de hash é uma medida do poder de computação total usado para minerar e processar transações em uma blockchain de Prova de Trabalho. Fonte: Etherscan.io

As condições de mineração de criptomoedas logo se deteriorarão

A rede Ethereum está sendo atualizada para a versão 2.0. A verificação da transação mudará da mineração intensiva de energia para a chamada prova de oferta (Prova de aposta), em que os titulares de Ethereum poderiam aprovar transações com uma parte de suas ações. Após a implementação completa, a atualização para o Ethereum 2.0 eliminará completamente o conceito de mineração, então você pode se perguntar por que os mineradores de criptomoedas estão tão ansiosos para migrar para esta rede. A transição completa está prevista para ocorrer em 2022 e isso é influenciado pelas decisões da equipe de desenvolvimento do Ethereum. Um horizonte de tempo tão longo pode encorajar as mineradoras a escolher lucros de curto prazo, especialmente aquelas mineradoras que são capazes de extrair quantias significativas de ETH, que por sua vez poderão usar para ganhar prêmios na nova rede Ethereum 2.0 baseada em apostas. 

Mesmo antes do Ethereum versão 2.0, outra atualização está sendo preparada. O EIP 1559 transformará a forma como os mineiros pagam para validar transações. A mudança está planejada para julho deste ano para garantir maior previsibilidade e taxas mais baixas, além de manter a inflação do Ethereum no mínimo, queimando algumas das taxas de mineração. A atualização parece ser benéfica para a Ethereum como uma rede inteira, no entanto, os mineiros não estão satisfeitos com esta iniciativa. Além disso, cada vez mais atenção é dada às questões ambientais relacionadas à mineração de criptomoedas. Um exemplo é a proposta de fechamento de um dos maiores centros de mineração de criptomoedas da China - a Mongólia Interior - devido a regulamentações de conservação de energia.

Teremos ressaca em 2021?

Na indústria de chips semicondutores, as preocupações permanecem "Ressaca criptomoeda". A última ocorreu após o boom da criptomoeda em 2017, que causou um aumento drástico na demanda por GPUs para mineração de criptomoedas. Isso começou um período em que os fornecedores de GPU lutavam para fornecer hardware para sua base de clientes de longa data, enquanto o declínio do interesse em criptomoedas tornava a mineração menos lucrativa, deixando os mineiros desinteressados ​​em reabastecer o hardware. Empresas como a Nvidia agora estão tomando novas iniciativas para evitar a sobreposição de interesses na funcionalidade de seus equipamentos. A empresa lançou um equipamento de mineração de criptomoeda especializado, bem como desenvolveu um cartão dedicado para jogadores que tornará o computador lento se usado para mineração, embora implementar isso de uma forma que impeça mineiros qualificados de burlar a segurança pareça ser um grande desafio.

No longo prazo, a verificação com uso intensivo de energia de transações de criptomoedas por meio da mineração parece ser uma coisa do passado. Não é adequado para implantação em uma infraestrutura transacional escalonável e não atende aos crescentes requisitos de consumo de energia global. Embora o bitcoin use mineração para validação, ele parece ter um status especial devido à sua longa história. Como o bitcoin é considerado mais um criptomoeda de valor (apesar de sua alta volatilidade), ele pode permanecer na vanguarda da próxima geração de criptomoedas quando a grande maioria das criptomoedas usará Prova de Participação ou uma abordagem semelhante para aprovar transações - mineração as criptomoedas serão uma coisa do passado. No curto prazo, a continuação do ataque à criptomoeda provavelmente proporcionará aos mineiros uma lucratividade ainda maior, oferecendo-lhes considerável poder de barganha para competir com outras indústrias por uma quantidade limitada de chips. Isso pode colocar em risco outras indústrias que usam chips, caso não tomem as devidas precauções.